Existují dva základní faktory, které ovlivňují, jak určitá hlína funguje k čištění a odstranění nečistot z kůže, její schopnost kationtu (CEC) a sorptivní vlastnosti.
Kapacita kationtové výměny, zkráceně CEC, měří počet kací (kladně nabité ionty), které lze uchovat na záporném povrchu jílu a poté mohou být vyměněny za jiné pozitivní ionty (kations) při rozpuštění ve vodním roztoku.
Teorie je taková, že vzhledem k tomu, že jíl je vyroben převážně z minerálů, jsou tyto kladně nabité dobré minerály pak schopny výměny s kladně nabitými nečistotami v okolí, které jsou odstraněny z obličeje jako součást jílu, čímž zanechávají dobré přírodní minerály na pokožce.
Sorptivní vlastnosti popisují proces, kterým se jedna látka připojuje k jiné.